Macao enfrentó la pandemia usando un modelo de resiliencia turística y repunte económico[1]. La región adquirió una posición única para resistir económicamente al brote de COVID-19 gracias a la liquidez financiera de los casinos[2], la ayuda a las PYMEs y la transparencia del gobierno[3]. La continuación de la actividad turística permitió las reservas fiscales para la ayuda económica y refuerzo del sector del juego. Medidas como el pago de vuelos a los residentes que regresaban o cubrir los gastos de cuarentena en un hotel, ayudaron a mantener el turismo y retener los despidos.  Sin embargo, en términos económicos sólo Hong Kong y Macao han sido las únicas dos ciudades del área de la Gran Bahía que han mostrado un crecimiento negativo del PIB durante la pandemia, Macao experimentó la mayor caída[4].

Tras el COVID-19 el número de turistas volvió a despuntar y la industria de los casinos continuó con su actividad. Sin embargo, las PYMEs se vieron afectadas por las políticas adoptadas durante la pandemia[5] y aún con las medidas tomadas, la tasa de desempleo subió a 3,5% a principios del 2020 frente al 2,3% de diciembre de 2019[6].

Durante la pandemia se consiguió un fomento del consumo y producción regional, con las empresas locales colaborando entre sí para optimizar los recursos y servir al gobierno. Tras el COVID-19 se intentó un paulatino regreso a la economía anterior. En 2021 Macao fue la economía número 149 del mundo en exportaciones totales y 110 en importaciones totales. Las principales exportaciones son joyería ($242M), equipo de transmisión ($170M) y relojes de metales preciosos ($162M). Sus principales destinos son Hong Kong ($1,13MM), China ($206M) y Estados Unidos ($120M). Por otro lado, importa desde China ($3,29MM), Hong Kong ($2,4MM) y Francia ($501M). Los principales productos que llegan al país son joyería ($955M), relojes de metales preciosos ($514M) y electricidad ($488M)[7].

Uno de los principales focos futuros para el intercambio comercial de Macao es el proyecto de la Gran Bahía. El proyecto de la Gran Bahía es un plan de desarrollo del Gobierno Central para el área del Delta del Río Perla y que afecta a la zona de Cantón (Guangdong), Shenzhen, Zhuhai, Foshan, Huizhou, Dongguan, Zhongshan, Jiangmen y Zhaoqing. Así como a las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao[8]. Surge como proyecto para la transformación de la manufactura tradicional de manera sostenible y ante el “Made in China 2025” que pretende reforzar la industria teniendo en cuenta el medio ambiente. Hasta entonces el Delta del Río Perla, con Hong Kong, se había convertido en un punto de referencia para el mercado internacional y el capital humano. Sin embargo, el desarrollo de este mismo se ha encontrado con problemas en los últimos años. La degradación medioambiental o desigualdades socioeconómicas de la zona chocan con el desarrollo sostenible por el que China Continental está comenzando a apostar.

El proyecto de la Gran Bahía pretende promover un desarrollo verde sirviéndose de los nuevos avances tecnológicos como la inteligencia artificial. Macao se convierte, junto con Hong Kong, en una ciudad clave para el proyecto debido a su cercanía legal con otras potencias extranjeras. Así mismo, la mejora de la conexión entre el mercado de la región se traduce en recursos y promoción para la iniciativa «La Franja y la Ruta» cuya última intención es el comercio y cooperación internacional[9].

Sin embargo, uno de los mayores problemas de la región continúa siendo la escasa diversificación de sectores que no permite el enfoque en el comercio de bienes. La hegemonía del sector del juego mantiene su estatus desde la liberalización de la industria en el 2002. Aunque en la actualidad el monopolio en el campo está evolucionando poco a poco a una competitividad entre el mercado de casinos[10], no parece ser suficiente para la diversificación. Antes del COVID-19 los ingresos brutos de este sector ascendían a 36.500 millones de dólares, aproximadamente 5,5 veces los del mercado de Las Vegas en EE. UU. Los ingresos únicamente del juego significaban un 78% de los totales en 2019[11] y los provenientes del turismo en general un 91,8%. La necesidad de diversificación de la economía sigue siendo patente en la actualidad como uno de los pilares claves para el desarrollo sostenible. En 2019, un 65,5% del empleo en Macao era relativo al turismo, lo que hace a la región dependiente de él para un avance y desarrollo económico[12]. La procedencia de los visitantes es, en un primer lugar procedente de China Continental 70,9% (en 2019), seguido por Hong Kong con un 18,7% y Taiwán con 2,7%[13]. La estancia por individuo suele ser entre 2 y 3 noches[14], dato en consonancia con la cercanía de los turistas y su disponibilidad de tiempo libre.

Macao desempeña un papel importante como mediador comercial entre China y el extranjero. El gobierno central pretende servirse de él para mejorar las relaciones internacionales e implantar una política sostenible. Aunque la región continúa dependiente del sector del juego para la inversión en desarrollo, ha sido incorporada a proyectos comerciales para poder realzar su papel internacional.

[1] McCartney, G., Pinto, J., & Liu, M. (2021). City resilience and recovery from COVID-19: The case of Macao. Cities, 112, 103130.

[2] McCartney, G., Pinto, J., & Liu, M. (2021).

[3] Im, U. L., Lam, C. C. C., & Ma, E. (2021). The effective responses of a tourism and gaming city towards the devastating effects of pandemic: a case study of Macao. International Journal of Tourism Cities, 7(2), 492-510.

[4] Liu, C., & Lin, Y. (2022). Macau’s sustainability and diversification. Business Economics, 1-5. DOI: https://doi.org/10.1057/s11369-022-00260-9

[5] Alves, J. C., Lok, T. C., Luo, Y., & Hao, W. (2020). Crisis challenges of small firms in Macao during the COVID-19 pandemic. Frontiers of Business Research in China, 14, 1-23.

[6] Im, U. L., Lam, C. C. C., & Ma, E. (2021).

[7] OEC. (2021) Perfil del país: Macau. OEC World En: https://oec.world/es/profile/country/mac

[8] Li, C., Ng, M. K., Tang, Y., & Fung, T. (2022). From a ‘world factory’to China’s Bay Area: a review of the outline of the development plan for the Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area. Planning Theory & Practice, 23(2), 310-314.

[9] Li, C., Ng, M. K., Tang, Y., & Fung, T. (2022).

[10] Liu, C., & Lin, Y. (2022).

[11] Liu, C., & Lin, Y. (2022).

[12] Puah, C. H., Sia, P. C., & Jong, M. C. (2022). Modelling tourism demand in Macau: A panel analysis. Review of Economics and Finance, 20, 763-768.

[13] Puah, C. H., Sia, P. C., & Jong, M. C. (2022).

[14] Ali Bavik, Antónia Correia & Metin Kozak (2021) What Makes Our Stay Longer or Shorter? A Study on Macau, Journal of China Tourism Research, 17:2, 192-209, DOI: 10.1080/19388160.2020.1745346