La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, dijo que su gobierno está considerando retirarse de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR) de China y tomará una decisión en diciembre. La IFR es conocida como la Nueva Ruta de la Seda. También se le ha llamado «globalización con características chinas». Consta de dos rutas ferroviarias que van desde China a través de Asia hasta Europa, una a través de Rusia, Bielorrusia y Polonia, la otra a través de Asia Central, Irán y Turquía. También hay una ruta marítima entre China y el Mediterráneo a través del Océano Índico y el Canal de Suez, así como rutas de carga aérea entre China y Europa. Reúne a 44 países del África subsahariana, 35 de Europa y Asia Central y 25 de la región de Asia Oriental y el Pacífico.

Esencialmente, el concepto central de la IFR es proporcionar inversión en proyectos de infraestructura en los países participantes para construir una cadena de suministro y una red comercial en expansión, consolidando en paralelo un eje estratégico con referencia en Beijing. En ese sentido, la IFR ayuda a aumentar el poder y la influencia de China en todo el mundo mientras elimina el exceso de capacidad de su sector de la construcción y consolida y amplía los mercados para sus exportaciones. El conjunto especifica una alternativa a la hegemonía global de los EE.UU.

La decisión de Italia de unirse en 2019 fue lo suficientemente importante como para que Xi Jinping hiciera un viaje a Roma. Antes de Italia, la iniciativa ya contaba con la participación de 13 estados europeos, entre ellos Grecia, Portugal y un gran número de países del Este. Cuando el entonces primer ministro italiano, Giuseppe Conte, firmó el memorándum de adhesión, el entonces portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Garrett Marquis, respondió a la noticia diciendo que Italia no debería legitimar el proyecto de infraestructura global de China. Washington lo boicoteó desde el principio, así como al Banco Asiático de Inversión en Infraestructura asociado, hoy la segunda institución de desarrollo más grande, superando a todos menos al Banco Mundial. No fue hasta esta adhesión de Italia que la Comisión Europea empezó a dar una respuesta más contundente a la presencia china en el viejo continente.

Tener un país tanto de la UE como del G7 a bordo del IFR representa para China la oportunidad de resaltar un matiz relevante entre Washington y Bruselas. Sin embargo, la experiencia de Italia con el BRI no ha sido del todo positiva, dicen los críticos, señalando que fue un mal negocio: las exportaciones chinas a Italia se dispararon, pero solo hubo un aumento muy modesto en las exportaciones italianas a China. Las cuentas orientales son diferentes: entre 2019 y 2021, las exportaciones de Italia a China aumentaron un 42 por ciento. En los primeros cinco meses de este año, aumentaron en un 58 por ciento.

La fecha límite de diciembre de Meloni es parte del acuerdo original: la presencia de Italia se renovará automáticamente en marzo del próximo año a menos que Roma declare oficialmente su intención de retirarse, momento en el cual puede renegociar los términos. Todo indica que dado el atlantismo de Meloni, la opción de marcharse es seria. Y Washington estaría feliz si lograra sacar a Roma de la iniciativa. Esto no tanto por el aspecto estrictamente comercial como por las implicaciones geopolíticas de la retirada. Si Meloni quiere el reconocimiento político de Washington, debe estar dispuesta a renunciar a la cooperación económica con China bajo esta fórmula. Un mecanismo que, por supuesto, Occidente critica intensamente pero también imita con propuestas como la G7 Partnership for Global Infrastructure and Investment y la Global Gateway Initiative de la Unión Europea. Incluso si Italia se va, la IFR continuará, pero la relación bilateral quedará en entredicho.

Las presiones sobre Roma han ido aumentando en los últimos meses sin disimulo alguno. En una entrevista publicada en el periódico Corriere della Sera, el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, calificó la decisión de Conte de unirse a la IFR como «improvisada y espantosa». Es revelador que un Ministro de Defensa diga esto, confirmando una vez más lo que suele ocurrir: en materia de cooperación económica con China, suelen ser los responsables de seguridad y defensa los que alzan la voz y tienen la actitud más radical; los que están realmente a cargo de la economía son mucho más «moderados».

En gran medida, Europa conoció el mundo oriental gracias a las expediciones de Marco Polo, un joven veneciano que en 1271 emprendió caminos desconocidos junto a su padre y su tío, viejos comerciantes. Hizo popular la ruta de la seda. Ahora, varios siglos después, Italia puede quedar fuera de su actualización.

(Para Nós Diario)