Al remontarnos al pasado encontramos referentes económico-sociales y políticos que permiten escribir acerca de lo lejano de las relaciones entre China y Cuba. Bajo la dominación de España, los primeros chinos, “culíes”, arribaron en 1847; y la última llegada se registró en 1874. Así, unos 150 mil “contratados” que, en realidad suplieron a los esclavos arrancados de África, cuando el comercio y el contrabando negrero se tornaron insostenibles, fueron incorporados a las labores agrícolas e industriales en la producción del azúcar. Este aporte de fuerza de trabajo tuvo un importante papel en el tránsito del “trapiche” a la etapa moderna, a la plena mecanización del ingenio azucarero.