Durante la Guerra de Corea (1950-1950), el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino luchó mano a mano junto con el ejército norcoreano, construyendo una relación que Mao denominó como de “labios y dientes”. Sin embargo, los cambios iniciados en China y una nueva política exterior basada en términos económicos (y no en ideológicos) a partir de los años 70 les distanció del régimen de los Kim. A partir de entonces, Corea del Norte se ha convertido en un “amigo” incómodo, mientras Beijing establece unos lazos cada vez más estrechos con su enemigo, Corea del Sur. El objetivo de este estudio es buscar las razones por las cuales, a pesar de que Pyongyang supone una amenaza para la estabilidad regional en la que tanto enfatizan los dirigentes chinos para su desarrollo nacional y se ha originado todo un debate interno en el país, China ha seguido siendo el apoyo fundamental para que el régimen norcoreano se haya podido mantener en el tiempo. Este estudio concluye que las razones principales son el miedo chino a una oleada de refugiados norcoreanos y al posible emplazamiento de tropas estadounidenses a las puertas de su frontera en un contexto de una creciente competición sino-estadounidense.

Palabras clave: China; Corea del Norte; Corea del Sur; Estados Unidos; desnuclearización de la península de Corea; reunificación coreana.

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